In den 1980er Jahren begann der Psychologe Dr. James W. Pennebaker, die
Auswirkungen des expressiven Schreibens auf die Gesundheit zu erforschen. In seinen
ersten Fallstudien mit Studierenden der Southern Methodist Universität, Dallas, 1
forderte er seine Probanden auf, an vier aufeinander folgenden Tagen 15 bis maximal 20
Minuten über emotional schwierige Themen zu schreiben, selbst über „die
traumatischste Erfahrung Ihres Lebens“.
Die Untersuchungsergebnisse brachten physiologische Veränderungen zutage, die mit
einer Stärkung des Immunsystems korrelierten. Diese positiven Veränderungen
dauerten bis zu sechs Wochen nach Ende des viertägigen Schreibexperimentes an. Bis zu
sechs Monate nach Abschluss der Studie ließen die Krankenakten der Probanden auf
weniger Klinik- und Arztbesuche infolge stressbedingter Erkrankungen schließen als die
ihrer Referenzgruppen.